삶을 하나의 거대한 균형 잡기로 상상해 봅시다. 한쪽에는 우리의 목적(Ends)—지식, 성공, 여가에 대한 끝없는 갈망이 있습니다. 반대쪽에는 우리의 희소한 수단(Scarce Means)—하루 24시간이라는 유한한 시간이 있습니다. 이것이 바로 로빈스의 정의(Robbins Definition)의 핵심입니다. 경제학은 경쟁하는 목적들과 제한된 자원 간의 관계로서 인간 행동을 연구하는 과학입니다.

희소성 하의 의사결정

여러분이 "높은 학습 시간"을 선택하여 GPA 3.43을 "낮은 학습 시간"(GPA 3.36) 대신 얻는 경우, 일상적인 방식 의 논리로 움직이고 있습니다. 모든 선택에는 기회비용(Opportunity Cost)—즉, 여러분이 포기한 차선책의 순편익이 따릅니다. 경제학자들은 세테리스 파리부스(ceteris paribus) 가정(다른 변수를 일정하게 유지하여 결정의 영향을 분리)을 적용하여 이러한 상충관계를 모델링합니다.

사회적 딜레마

개인은 사적 이익(self-interest)을 추구하지만, 그들의 독립적인 행동은 사회적 딜레마(Social Dilemma)로 이어질 수 있습니다. 이는 집단적 행동으로 달성할 수 있는 결과보다 못한 결과입니다. 세잔의 그림 속 인물들처럼, 우리는 시장, 정부 또는 사회적 규범에 의해 규제되지 않는 한 개인의 최선의 움직임이 집단적으로 더 나쁜 결과를 초래할 수 있는 전략적 상호작용에 갇혀 있습니다.